Quelques mots de présentation

Vous trouverez ici la version électronique intégrale du mémoire que j'ai rédigé dans le cadre de ma maîtrise en communication à l'Université du Québec à Montréal. Il fait la synthèse de deux années de recherches sur l'univers de l'Internet Relay Chat, et de trois ans de pratique comme usager. Les raisons pour lesquelles j'ai décidé de diffuser ce travail sur le Web sont multiples. Tout d'abord, je trouvais dommage que ce travail dorme à jamais sur les tablettes de la bibliothèque de mon université, à la fois pour les éventuels lecteurs intéressés et pour mon égo ;-)) Ensuite, ayant profité de travaux mis en ligne par d'autres auteurs, je trouve normal de "renvoyer l'ascenseur" - n'est-ce pas la philosphie première d'Internet? Enfin, c'était le meilleur moyen de permettre à tous les "ircistes" qui m'ont si généreusement donné leur temps de prendre connaissance des résultats de la recherche.

Durant l'hiver 1996, mon collègue étudiant Eriq Beaudin m'avait fait découvrir un étrange phénomène: un groupe d'usagers d'IRC, composé d'étudiantes et d'étudiants montréalais, dont la vie sociale se déroulait aussi bien dans le virtuel que "dans la vraie vie". Nous avions alors effectué une petite étude à son sujet dans le cadre d'un cours en anthropologie. À l'époque, les résultats ne m'avaient pas semblé concluants. Un peu plus d'un an plus tard, j'ai changé d'avis en constatant l'extraordinaire dynamisme d'une autre de ces "tribus IRC", constituée cette fois d'hommes gais. Bien qu'il soit impossible de tirer des conclusions définitives sur un objet d'étude encore en pleine évolution, il semble d'ores et déjà que l'existence de ces "communautés du 3e type" (ni virtuelles, ni traditionnelles) nous invite à affiner voire réviser notre conception de l'usage collectif de la communication médiatisée par ordinateur (CMO).

Mais au-delà de l'étude de cas, ce mémoire se veut également une tentative de faire le point, en français pour une fois, sur les connaissances à propos du système IRC, sans doute l'un des services Internet les plus méconnus du grand public, et le parent pauvre, jusqu'à présent, des recherches sur les usages sociaux du "réseau des réseaux".

Avertissement

De par sa nature de travail "académique", ce texte peut sembler parfois difficile d'accès pour un lecteur non familier avec le "jargon" universitaire. Je m'en excuse par avance; j'ai fait mon possible pour le rendre aussi clair que possible, tout en m'astreignant à une double exigence de précision et de concision. Toutefois, j'invite le lecteur ou la lectrice à ne pas se laisser rebuter par un passage plus ardu, et à ne pas se gêner pour "zapper" d'une partie à l'autre du texte: l'hypertexte est fait pour cela! :-)

La version électronique de ce texte a été conçue pour être facile à télécharger et à imprimer. Pour lire le document "hors ligne", il suffit de sauvegarder tous les fichiers au fur et à mesure dans le même répertoire, sans oublier l'image transp.gif qui sert à la mise en page. En vertu de mon copyright, j'autorise la reproduction, pour un usage personnel et à des fins non commerciales, de tout ou partie de ce texte, à condition bien sûr de mentionner clairement que j'en suis l'auteur, et si possible d'indiquer l'adresse électronique de cette page.

À propos de l'auteur

Je me nomme Guillaume Latzko-Toth, et j'effectue actuellement un doctorat en communication à l'Université du Québec à Montréal ainsi qu'à l'Université de Paris II Panthéon-Assas (plus précisément à l'IFP), en cotutelle. Depuis 1999, je suis membre du Groupe de recherche sur les médias (GRM), au sein duquel je coordonne ou participe à plusieurs projets. Mes intérêts de recherche portent sur les usages sociaux des technologies de l'information et de la communication, et plus spécifiquement sur les pratiques de sociabilité via et autour d'Internet, en particulier les phénomènes sociaux liés au chat (clavardage) et les usages des jeunes internautes. Ma recherche doctorale s'inscrit tout à fait dans la continuité de ce mémoire, puisqu'elle porte sur le développement de l'Internet Relay Chat en tant que dispositif sociotechnique de communication. Enfin, je suis membre-fondateur de COMMposite, une revue électronique francophone de recherche en communication. Si vous souhaitez me connaître un peu plus, à défaut de ma page personnelle qui est actuellement en pleine restructuration/relocalisation, je vous invite à faire un petit tour sur ma page professionnelle où vous trouverez des liens vers mes autres publications universitaires.

N'hésitez pas à me faire part de vos questions ou commentaires sur ce travail, par courrier électronique.