L’analyse des évaluations : une méthode originale au service d’une meilleure connaissance des forums en ligne et de leurs visiteurs invisibles, les lurkers.

Résumé

Cet article présente les bénéfices qu’une recherche sur les forums peut tirer d’une méthodologie mixte utilisant des méthodes d’analyse variées : apporter des éléments nouveaux, élaborer des concepts plus complexes et nuancer les résultats issus d’autres méthodes d’analyse. L’article se penche particulièrement sur une méthode peu courante : l’analyse des évaluations des messages. Cette méthode ne se limite pas à affiner les résultats obtenus par d’autres, elle offre aussi des enseignements inattendus. Premièrement, elle met en évidence comment les contributeurs de ce forum utilisent les évaluations pour simultanément respecter les normes de contribution textuelle tout en les contournant. Ensuite, elle rend concrète la présence des visiteurs invisibles que la littérature appelle lurkers et permet d’en distinguer quatre profils différents. Enfin, cette méthode permet d’interroger la pertinence du concept de communauté virtuelle dans le cadre des forums.

This article discusses the benefits of using a mixed methodology with various analytical methods for online forums research. These methods include: bringing new elements, producing more complex concepts and qualifying the results from other methods of analysis. Here we focus on an unusual method: analysis of messages evaluations. This approach not only refines the results of other methods, but also offers unexpected contributions. First, it highlights how the forum contributors use evaluations in order to simultaneously observe the norms of textual contributions while still avoiding them. Moreover, this analysis makes concrete the presence of invisible visitors, "lurkers", and distinguishes four different lurkers profiles. Finally, this method allows to question the relevance of the concept of virtual community related to forums surroundings.